Durante siglos, la identidad de Alcalá de los Gazules estuvo ligada al sonido del agua golpeando la piedra y al aroma del pan recién horneado.
Y no es casualidad que la localidad recibiera el histórico sobrenombre de “Alcalá de los Panaderos”, pues a lo largo de las riberas del río Guadaira llegó a funcionar una de las redes de ingeniería hidráulica más importantes de Andalucía, con más de un centenar de molinos harineros que abastecieron de pan a la vecina Sevilla durante generaciones.
Aunque existen vestigios de época romana, el verdadero esplendor de este sistema hidráulico nació en el período andalusí entre los siglos XI y XIII.
De aquella etapa proceden muchos de los nombres que aún hoy mantienen estas construcciones, como Benarosa, Realaje o La Aceña.
Tras la reconquista cristiana en el siglo XIII, el reparto de extensas tierras de cultivo cerealista impulsó aún más esta actividad molinera, haciendo de la molienda el principal motor de la economía en la comarca.
Para aprovechar cada gota de agua los antiguos maestros constructores idearon dos ingeniosos sistemas.
Por un lado los molinos de río, situados directamente sobre el cauce, que utilizaban presas llamadas azudas para represar las corrientes y dirigirlas con fuerza hacia las ruedas horizontales o rodeznos.
Por otro, los molinos de cubo, que captaban el agua subterránea de los acuíferos de Los Alcores y la canalizaban mediante acueductos hasta un depósito cilíndrico vertical donde ganaba presión antes de mover la maquinaria.
Como dato singular, muchos de estos edificios incorporaron torres fortificadas y almenas para vigilar el entorno y proteger la valiosa harina de posibles saqueos.
Con la llegada de la electricidad y la industrialización en el siglo XIX, los antiguos molinos fueron apagando sus piedras poco a poco hasta su cierre definitivo del último de ellos en 1971. Sin embargo, lejos de desaparecer, una veintena de estas construcciones ha llegado hasta nuestros días en excelente estado de conservación integradas en el Monumento Natural Riberas del Guadaira.
Recorrer hoy la Ruta de los Molinos es adentrarse en un bosque de galería repleto de historia y belleza paisajística, el mismo que en el siglo XIX enamoró a los artistas de la Escuela de Pintores de Alcalá.
En el camino destacan joyas como el imponente Molino de la Aceña, con su azuda transitable de treinta metros, el Molino del Algarrobo coronado por su característico torreón medieval del siglo XIV (en la imagen), o el pintoresco Molino de la Oromana, famoso por el arco que sostiene su canal de agua en medio de la arboleda.
Para comprender a fondo toda esta cultura, el recorrido encuentra su broche de oro a las mismas puertas del parque fluvial, en la antigua Harinera del Guadaira. Construida en 1934 como fábrica de harina moderna, un edificio industrial de tres plantas rehabilitado para albergar el Centro de Interpretación de la Industria Panadera. En su interior, con gran parte de su maquinaria original, el visitante puede descubrir el viaje completo del trigo desde la vieja molienda artesanal en los molinos medievales hasta los procesos industriales del siglo XX y la tradición de las tahonas alcalareñas. Su visita permite cerrar el círculo de una ruta imprescindible recordándonos que con cada piedra desgastada a orillas del Guadaira late la historia de todo un pueblo.
Hoy varios de estos molinos están declarados Bien de Interés Cultural como ocurre con el Molino de la Aceña, el del Realaje, el del Algarrobo y el de Las Cerrajas, todos ellos catalogados desde el año 1985 debido especialmente a sus estructuras defensivas medievales (torres fortificadas) existentes en ellas.
Foto: Sevmonco (Wikimedia Commons)
Bibliografía:
. Visita a los molinos de la Ribera del Guadaira.- Fundación Patrimonio Industrial de Andalucía, en:
https://www.fupia.es/visita-a-los-molinos-de-la-ribera-del-guadaira/
. Molinos Harineros de la Ribera del Guadaíra.- Turismo Alcalá de Guadaíra, en: https://www.turismoalcaladeguadaira.es/que-ver/molinos-harineros/
. Ruta de los Molinos.- Turismo de la provincia de Sevilla, en: https://www.turismosevilla.org/es/que-ver-y-hacer/planes-recomendados/ruta-de-los-molinos
