La iglesia Mayor de la Encarnación, de Motril, constituye hoy el edificio más antiguo que se conserva en esta ciudad.
Se trata de una construcción que se levanta sobre los restos de una mezquita islámica de la que aún quedan restos evidentes en su zona Oeste, con la particularidad de que, además del uso religioso ha tenido también un notable uso defensivo, habiendo sido utilizado como fortaleza en multitud de ocasiones.
Las obras de esta iglesia, que no fue construida para este fin sino para la defensa de la villa, comenzaron en el año 1510 quedando acabadas en 1514, aunque posteriormente ha sido objeto de reformas y añadidos, en especial de dependencias y capillas. Estas circunstancias hacen que en ella exista una interesante amalgama de estilos, desde el mudéjar de su primer momento hasta el barroco, pasando por el gótico y el renacentista; así, la parte construida entre 1510 y 1514 es básicamente mudéjar de ladrillo rojizo y con pocos huecos en sus muros, presentando algunos rasgos del gótico final como los arcos apuntados de su nave central.
Su traza, del maestro Alonso Márquez, es simple, con tres naves cubiertas por bóvedas de arista sin apenas decoración, mostrando una iglesia austera de grandes proporciones. Al exterior tenía almenas, parapetos, saeteras y troneras, y sus puertas estaban defendidas por rastrillos y fosos, mostrando todo el conjunto un cercado de muro con torreones; y en las esquinas Este y Oeste se construyeron torres defensivas, de las que aún subsiste la Torre de la Vela, construida sobre el antiguo alminar de la mezquita de Alixara.
La continua evolución constructiva de esta interesantísima iglesia se muestra hoy de modo muy gráfico sobre un extenso panel grabado, existente a un lado de la iglesia, donde es posible ver sus estados sucesivos a través del tiempo. Así, en el siglo XVII se añadió la actual nave del crucero, de estilo renacentista, con proyecto del arquitecto Ambrosio de Vico; y durante la Guerra Civil, en 1938, la iglesia sufrió numerosos daños, quedando intactas la nave central, la puerta de estilo mudéjar a la plaza de España, la Torre de la Vela y parte de la antigua muralla.
La reconstrucción llevada a cabo en el año 1940 ha devuelto a la iglesia su pureza original, mostrando su amplia nave dividida en cinco tramos por arcos ojivales y bóvedas de arista de ladrillo, así como sus profundas capillas entre contrafuertes con terrazas transitables, creadas para su uso primitivo como iglesia fortificada.
.Foto: Carlos Ruiz Serrano
Bibliografía:
. Iglesia Mayor de la Encarnación, de Motril. Guía digital del Patrimonio Cultural de Andalucía. Instituto Andaluz del Patrimonio Histórico.
