La iglesia Mayor de la Encarnación, de Motril, es hoy el edificio más antiguo que se conserva en esta ciudad. Cuando alguien contempla por primera vez este templo la impresión inicial puede ser desconcertante: sus muros altos, la escasez de huecos y su enorme volumen de ladrillo rojizo y piedra evocan más una estructura militar que un tranquilo lugar de oración. Y esa intuición no falla: se trata de una gran iglesia-fortaleza concebida en origen no sólo para el culto, sino también para la defensa a sangre y fuego de la villa.
Los cimientos de este monumento descansan sobre la antigua mezquita aljama de Axemia Alixara. Sobre ella y tras la reconquista cristiana, el arzobispo Antonio de Rojas ordenó levantar la iglesia, cuyas obras comenzaron el 8 de noviembre de 1510 bajo la dirección del maestreo alarife Alonso Márquez. Eran tiempos difíciles, cuando la costa granadina vivía bajo la amenaza constante de corsarios y piratas berberiscos que desembarcaban en el litoral en busca de botines y esclavos.
Por ello la villa no necesitaba un templo al uso, sino más bien un búnker defensivo, creándose así esta iglesia de tradición gótico-mudéjar, rodeada por un recinto amurallado con torreones y foso perimetral. Al exterior mostraba almenas, parapetos, saeteras para arqueros y troneras para artillería, mientras que sus puertas eran fuertemente protegidas por rastrillos, de tal modo que si los piratas lograban cruzar la playa toda la población de Motril corría a refugiarse tras los muros de La Encarnación.
Las obras acabaron en 1514 aunque posteriormente fue objeto de reformas y añadidos, en especial de dependencias y capillas. Estas circunstancias hacen que en esta iglesia exista una interesante amalgama de estilos, desde el mudéjar del primer momento hasta el barroco, pasando por el gótico y el renacentista; así, la parte construida entre 1510 y 1514 es básicamente mudéjar, con pocos huecos en sus muros y con algunos rasgos del gótico final como los arcos apuntados de su nave central.
Su traza es simple, con tres naves cubiertas por bóvedas de arista sin apenas decoración, mostrando un edificio austero y de grandes proporciones. En las esquinas Este y Oeste se construyeron torres defensivas, de las que aún subsiste la Torre de la Vela, alzada sobre el antiguo alminar de la mezquita de Alixara.
La continua evolución constructiva de esta interesantísima iglesia se muestra hoy de modo muy gráfico sobre un extenso panel grabado existente a un lado de la iglesia, donde es posible ver sus estados sucesivos a través del tiempo. Así, en el siglo XVII se añadió la actual nave del crucero, de estilo renacentista, con proyecto del arquitecto Ambrosio de Vico; y durante la Guerra Civil, en 1938, la iglesia sufrió numerosos daños quedando intactas la nave central, la puerta de estilo mudéjar a la plaza de España, la Torre de la Vela y parte de la antigua muralla.
Reconocida oficialmente con la máxima protección jurídica como Bien de Interés Cultural (BIC), la reconstrucción llevada a cabo en el año 1940 ha devuelto a la iglesia su pureza original, mostrando su amplia nave dividida en cinco tramos por arcos ojivales y bóvedas de arista de ladrillo, así como sus profundas capillas entre contrafuertes con terrazas transitables, creadas para su uso primitivo como iglesia fortificada.
.Foto: Carlos Ruiz Serrano
Bibliografía:
. Iglesia Mayor de la Encarnación, de Motril. Guía digital del Patrimonio Cultural de Andalucía. Instituto Andaluz del Patrimonio Histórico.
. Iglesia Mayor de la Encarnación de Motril.- Turgranada, en: https://www.turgranada.es/es/pois/iglesia-mayor-de-la-encarnaci%C3%B3n
. Iglesia Mayor de la Encarnación (Motril).-Tu Patrimonio.- Diputación de Granada, en: https://tupatrimonio.dipgra.es/hito/iglesia-mayor-de-la-encarnacion-motril
