Conocida como la Peña de Arias Montano y Cuevas de Alájar, es éste un paraje de un enorme valor paisajístico e histórico que se emplaza como un verdadero monumento de la naturaleza junto a la localidad onubense de Alájar, en la comarca de la Sierra de Aracena y los Picos de Aroche.
Preside el término municipal de Alájar, cuyo conjunto urbano fue declarado Bien de interés Cultural en 1982. Lugar consagrado hoy al culto de Nuestra Señora de los Ángeles, coronada canónicamente el 2 de agosto de 2004 y declarada Alcaldesa Perpetua de Alájar en 2019, aquí se encuentra su ermita, uno de los centros de peregrinación importantes de Andalucía, cuya romería se celebra cada 8 de septiembre.
El lugar es también un centro de enorme importancia histórica y cultural, y toma el nombre del importante humanista Benito Arias Montano († Sevilla, 1598), teólogo y bibliotecario del Monasterio de El Escorial en tiempos de Felipe II; políglota, alquimista, astrólogo y famoso editor de la Biblia políglota de Amberes que, ordenado sacerdote, se retiró a esta Peña para dedicarse aquí al estudio en profundidad de las Sagradas Escrituras.
Situada en la meseta y balcón de la Peña está la ermita de la Virgen de los Ángeles, un complejo edificio del siglo XVI formado por una serie de agregaciones a un pequeño templo, que consta de una nave de arcos transversales apuntados, presbiterio y camarín, además de sacristía y distintos anexos.
En el borde de la meseta donde se ubica esta ermita, y como asomándose al gran balcón que se abre ante ella a la provincia de Huelva, se levanta una singular espadaña-campanario de aire neoclásico flanqueada por sendos humilladeros apilastrados (en la imagen), de planta circular y origen desconocido,
Algo apartada, y ante la ermita, quedan los restos de una antigua portada renacentista llamada “Arco de los Novios” por la leyenda que dice que la pareja que la cruce con las manos unidas se casará. De evidente monumentalidad, se cree que es la antigua puerta de acceso al jardín creado en su día por Arias Montano en este lugar.
Además en la zona de servicios de la Peña está el Centro de Interpretación de Arias Montano, que muestra las aportaciones de este gran humanista, así como de su pensamiento, y muchos otros datos relevantes de su biografía; un centro de referencia donde se puede encontrar parte importante de su obra impresa para consulta, venta o documentación.
Otros importantes elementos de esta Peña son el Mirador superior, a unos 20 minutos en ascenso desde la Ermita, con unas vistas de Alájar y su entorno especialmente bellas. Otro importante elemento es la llamada Huerta Romana, zona de recreo, descanso y merendero, así como las Cuevas de las Lapas, un conjunto de al menos ocho cuevas -algunas de ellas visitables-, donde se han hallado interesantes restos de la Edad del Bronce.
Foto:Leandro Martínez del Río (Wiimedia Commons)
.Bibliografía:
*La Peña de Arias Montano y Cuevas de Alájar. Cultura. Exmo. Ayuntamiento de Alájar, en: alajar.es
