Los Palacios y Villafranca es un municipio y localidad sevillana que se encuentra situado en la comarca del Bajo Guadalquivir, formando parte de Las Marismas del Guadalquivir, al sur de la provincia, lindando con tierras gaditanas.
La localidad está formada por la unión en el año 1836 de dos antiguos núcleos poblados independientes y anexos: Los Palacios y Villafranca de la Marisma, separados entonces entre sí sólo por el Arroyo de la Raya, ya desaparecido.
Hoy, con una población de algo más de 38.500 habitantes en el año 2025, el municipio cuenta con un importante patrimonio natural y arquitectónico donde destaca esta iglesia de Santa María la Blanca, emplazada dentro de su casco histórico.
Tradicionalmente se ha creído que esta iglesia fue levantada en el siglo XV por mediación de la Casa de Arcos que por entonces tenía su señorío sobre la villa de Los Palacios.
También se ha creído que por eso los Ponce de León, cuyo linaje tendría especial devoción por la Virgen de las Nieves, patrona de Arcos -ciudad cabecera de su linaje- pusieron bajo su advocación esta bella iglesia parroquial.
Desde luego aquella iglesia del siglo XV no era como la de ahora ni en tamaño ni en forma, pues según distintas referencias históricas aquella era de estilo mudéjar, sin cúpula ni bóvedas, con un sencillo campanario y una única puerta llamada “Del Perdón”.
Además, la iglesia actual es la consecuencia de un proceso de transformación, ampliación y embellecimiento tan continuado en el tiempo que hoy se hace difícil definir su estilo arquitectónico, resultado de aportaciones sucesivas, sobre todo barrocas y neoclásicas, que finalmente dan carácter a su imagen.
La primera obra de ampliación importante realizada en ella fue en el siglo XVII; dicha obra se acabó en 1619 y en ella se levantó toda la cubierta de la nave central elevando luego su altura, ampliando además la iglesia con una nueva sacristía y dependencias anexas.
La segunda gran reforma fue obra de la segunda mitad del siglo XVIII, y como en tantas otras iglesias de Andalucía Occidental realizada como consecuencia del tristemente célebre Terremoto de Lisboa de 1755 que tanto daño ocasionó en todos los edificios de cierta entidad.
Así, después de ese año se reformó y se construyeron la cúpula y las bóvedas, se cerró la antigua Puerta del Perdón y se abrieron las dos actuales, y además se edificó la gran torre actual, acabada en 1794, que sustituyó al viejo campanario anterior; todo ello enmarcado en una reedificación diseñada por el arquitecto diocesano Fernando Rosales.
Tras esas y otras varias intervenciones más hoy esta iglesia de Santa María la Blanca luce espectacular con su preciosa y alta torre barroca de volúmenes decrecientes en altura, coronada por agudo chapitel piramidal revestido de azulejos y visible en el paisaje general de la localidad.
También destacan en ella el acertado cromatismo de sus elementos exteriores, sus bellas portadas elevadas sobre gradas, y su particular sistema de esbeltas columnillas interiores donde apoyan los arcos de medio punto que separan sus tres naves.
Foto: Carlos V de Habsburgo (Wikimedia Commons)
Bibliografía:
. Parroquia Mayor de Santa María la Blanca.- Historia, en :http://santamarialospalacios.com/templo-2/
. Parroquia de Santa María la Blanca.- Portal de Turismo de Los Palacios y Villablanca, en:
https://turismo.lospalacios.org/articulo/24/14/parroquia-de-santa-m-la-blanca
. Iglesia de Santa María la Blanca.- Ayuntamiento de Los Palacios y Villafranca, en: https://www.lospalacios.org/
