Los Baños Árabes de Jaén se encuentran emplazados en el viejo barrio de la Magdalena, ocupando los sótanos del Palacio de Villadompardo. Están fechados entre los siglos X y XI, y fueron construidos por Alí, por entonces reyezuelo de la ciudad de Jaén. De su construcción no existen datos documentados, aunque en opinión de los estudiosos debieron realizarse antes del siglo XII con un aspecto general muy parecido al que hoy vemos.
Hasta la reconquista de la ciudad por Fernando III El Santo en 1246, no debieron sufrir alteraciones en su estructura y configuración, ni quizás tampoco en tiempos posteriores hasta los siglos XIV y XV cuando fue abandonado su uso, lo que permitió que se instalase en sus espléndidas salas unas curtidurías, algunas de cuyas instalaciones quedan hoy tanto en la Sala Templada como en la Sala Caliente.
A finales del siglo XVI, don Fernando de Torres y Portugal, Conde de Villadompardo y Virrey del Perú, construye su palacio sobre estos Baños, quedando una parte de ellos ocultos en los sótanos y otra semiderruida. Este palacio pasó en el siglo XVIII a la Beneficiencia Provincial, estableciéndose en él el Hospicio de Mujeres, y ya a principios del siglo XX a la Diputación Provincial, que entre 1901 y 1902 realiza obras de ampliación para construir una capilla, obras que debieron afectar al conjunto de los Baños.
Prácticamente olvidados desde la construcción de aquel Palacio de Villadompardo, los Baños Árabes permanecen ocultos e ignorados hasta que, en el año 1913, Enrique Romero de Torres, hermano del célebre pintor cordobés, Julio, “descubre” una parte de ellos, dando pie a su largo proceso de restauración que se inicia en el año 1936 dirigido por Leopoldo Torres Balbás, restaurador también de La Alhambra de Granada. Los trabajos se interrumpen por la Guerra Civil hasta 1970 que la continúa la Dirección General de Bellas Artes culminando el proceso en 1984 tras el descubrimiento de nuevas salas y quedando completo todo el complejo conjunto de sus instalaciones.
Solo un año más tarde, en 1985, la prestigiosa Asociación Europea “Europa Nostra”, para proteger el patrimonio cultural, le otorgó la Medalla de Honor a su restauración, que fue dirigida por el arquitecto Berges Roldán.
Bien de Interés Cultural desde el año 1931, el conjunto de estos Baños Árabes de Jaén hoy son perfectamente accesible y visitables, y para su interpretación cuenta con una sala de audiovisuales donde se explica con amenidad y detenimiento la historia de su creación y su funcionamiento.
Foto: Carlos Ruiz L
Bibliografía:
* Guía Digital del Patrimonio Cultural de Andalucía. Instituto Andaluz del Patrimonio Histórico
