El Santuario de Nuestra Señora de los Desamparados del Saliente, de Albox, es uno de los grandes centros marianos de la provincia de Almería. Situado en el centro de una amplia comarca del sudeste español, entre las provincias de Almería, Granada y Murcia, en plena Sierra de los Filabres, se cree que este enclave pudo ser el centro de una antigua vida cenobítica que agrupó en torno a él a un grupo de eremitas que practicaba allí una sencilla vida de religión.
A principios del siglo XVIII había en este lugar una comunidad de ermitaños, y los orígenes constructivos del edificio se remontan a aquellas fechas. En 1712 se concedió licencia para levantar allí una ermita y unos años después, en 1717, se bendecía con el permiso del obispo don Jerónimo del Valle Ledesma, según muestra una lápida que se guarda en el monasterio. El fervor religioso que supuso iniciar en aquel centro el culto mariano creó una corriente de peregrinos que venía desde puntos lejanos, lo cual planteó la necesidad de ampliar sus instalaciones para darle un mayor esplendor. Por ello, en marzo de 1762 el obispo Claudio Sanz y Torres accedió a su ampliación, potenciando así la construcción del actual Monasterio y el Santuario.
El Monasterio es un complejo edificio de planta rectangular, de estilo barroco de transición al neoclasicismo. Al exterior, la fachada principal abierta a la explanada del Roel y limitada por muros de contención, presenta dos portadas que acceden al atrio del templo y al portal del claustro, respectivamente. El patio, de planta rectangular con una cuidada pavimentación y bellas arcadas de ladrillo sobre pilares de piedra, muestra en el centro el llamado Pozo de los Deseos, de planta poligonal. La actual "Hospedería del Saliente" del monasterio, con 13 habitaciones, constituye una acertada alternativa al turismo tradicional.
El Santuario es un templo de planta de cruz latina en cuyo crucero se alza una cúpula semiesférica sobre pechinas decoradas con yeserías referidas a las Letanías Lauretanas. Su grandioso retablo original fue quemado en el año 1936, y en su lugar hoy muestra una talla realizada por Jesús de Perceval junto a algunos enseres que rodean la hornacina del camarín.
En la actualidad, cada 8 de septiembre tiene lugar la peregrinación que sale de la plaza Mayor de Albox hacia este Santuario, en la que miles de peregrinos marchan siguiendo el curso de la Rambla para llegar hasta aquí, a las laderas de la sierra de las Estancias, en el Cerro de Monterroel, a unos 19 kms de la localidad, en un evento que ya fue declarado en el año 2002 como Fiesta de Interés Turístico Andaluz.
Bien de Interés Cultural desde el año 1992, en su interior se venera la imagen de Nuestra Señora del Retiro de los Desamparados del Saliente, una imagen barroca tallada en madera de tilo ricamente policromada, de 58 cms de alto conocida popularmente como La Pequeñica, cuya autoría y fecha exacta de realización se desconoce, y que goza de gran veneración por parte de miles de fieles.
Foto: Ezequiel Campos Pareja (Wiimedia Commons)
Bibliografía:
* Guía Digital del Patrimonio Cultural de Andalucía. Instituto Andaluz del Patrimonio Histórico
*Santuario del Saliente. Valle del Almanzora. En: turismoalmanzora.com
