En la parte occidental de la comarca de la Sierra de Cádiz se encuentra la localidad de Espera, una población de pequeña entidad que en el año 2023 contaba con poco más de 3.800 habitantes.
Asentada a unos 165 m sobre el nivel del mar, su término municipal ha estado poblado desde la antigüedad como lo atestiguan sus restos arqueológicos del Paleolítico, si bien sería en la época romana cuando aparecen las dos ciudades de Esperilla y Carissa Aurelia, con numerosos restos de cultura íbera, turdetana, cartaginesa y romana.
Pero en la actualidad uno de los bienes inmuebles de mayor entidad en Espera es esta iglesia de Nuestra Señora de Gracia, que hasta el año 1628 figuraba con el nombre de Santa María de la Victoria; una iglesia renacentista del siglo XVI cuya construcción se prolongó hasta el siglo XVIII cuando fue reconstruida por los arquitectos diocesanos Cristóbal Ortiz y Pedro de Silva a causa de los daños producidos por los terremotos de los años 1636 y 1775.
Se trata de un templo de enorme interés artístico, con una original planta de cruz griega, y cuya fachada principal pertenece ya al barroco, al igual que su Retablo Mayor.
También trabajaron en esta iglesia el arquitecto Diego López Bueno y el artista Pablo Legote, autor este último del retablo Mayor encargado en enero de 1629 para sustituir a otro anterior que no se llegó a dorar.
El citado terremoto de 1755 (conocido como Terremoto de Lisboa), dejó tan importantes daños en esta iglesia que hubo que desmontarse dicho retablo para volver a encajar las piedras que forman el ábside y, aunque las obras realizadas hasta aquel tiempo fueron muy importantes, las fallas en el terreno y las consecuencias del sismo fueron tales que hicieron que la iglesia siguiera presentando estado de ruina por mucho tiempo, por lo que fue definitivamente abierta al culto en el año 1963 tras muchos años cerrada.
Bien de Interés Cultural desde el año 1985, al exterior destaca su fachada principal, toda ella realizada en piedra de sillería vista, que centra una bella portada barroca enmarcada entre pilastras y se muestra coronada por un frontón recto flanqueada por hasta seis huecos también barrocos a distintas alturas.
Foto: Josercordon
Bibliografía:
. Espera. Iglesia de Nuestra Señora de Gracia.- Guía digital del Patrimonio Cultural de Andalucía. Instituto Andaluz del Patrimonio Histórico.
. Iglesia Parroquial de Santa María de Gracia (s. XVI - XVIII).- Ayuntamiento de Espera, en: https://www.espera.es/index.php/iglesia-sta-maria-de-gracia
