El municipio y localidad onubense de Lepe, con casi 30.000 habitantes en el año 2025, ya era entonces el segundo más poblado de la provincia tras la propia capital, incluyendo en su término una animada zona turística con más de 20 kms de playas de ensueño salpicadas con selectas urbanizaciones.
Pero además de costa, Lepe posee un rico patrimonio de indudable valor arquitectónico, religioso, histórico y cultural, como es el caso de esta Ermita de Nuestra Señora de la Bella donde se concentra parte de su tradición mariana y de sus fiestas; un lugar de referencia para una Romería hoy considerada la segunda más multitudinaria de la provincia, tan solo por detrás de la mundialmente conocida Romería del Rocío.
Se trata de una ermita de factura moderna (en la imagen) creada en el siglo XX a las faldas de El Cabezo de La Bella, junto a las ruinas de un antiguo convento de franciscanos y del puerto de El Terrón; un bonito lugar desde donde se divisan las Marismas del Río Piedras.
Con planta de cruz latina, una amplia escalinata de acceso y un esbelto campanario adosado en fachada, en su interior se aloja la imagen de Nuestra Señora de la Bella cada segundo fin de semana de Mayo cuando sus fieles celebran su Romería.
El origen de esta Virgen de tan singular advocación -La Bella-, está asociado a la Orden Franciscana que fundó aquí un primer convento en el año 1431, en los cabezos próximos a la costa.
La leyenda, escrita en 1673 por fray Fernando de San José, nacido en Lepe y religioso del propio convento de La Bella, narra cómo varios religiosos paseaban por las orillas del río Piedras cuando vieron que de un barco bajaron tres jóvenes que les entregaron una caja para que la guardaran hasta su vuelta, quedando custodiada en el convento varios años.
Cuando un día uno de los frailes abrió la caja en presencia de la comunidad todos pudieron ver la talla de esta Virgen en su interior y, sorprendidos, decían; ¡Qué bella!, siendo conocida la imagen así desde entonces.
Es ésta una notable talla anónima de Virgen Eucarística -en la cavidad de su pecho tiene un Sagrario- de finales del s.XV o principios del XVI atribuida al círculo de Jorge Fernández Alemán, uno de los autores del gran retablo de la catedral hispalense.
En el año 1835, con motivo de la exclaustración, el convento fue derribado y sus tierras vendidas, con lo que la imagen de La Bella pasó a residir en la iglesia parroquial de Santo Domingo de Guzmán, en el centro urbano de la localidad, donde ahora se venera y recibe culto todo el año excepto en la fecha de su romería.
Patrona de Lepe y desde noviembre de 1956 Alcaldesa Honoraria y Perpetua de la ciudad, con motivo de la conmemoración del V Centenario del Descubrimiento de América donde los leperos tuvieron un papel destacado, la imagen de Nuestra Señora de La Bella fue coronada canónicamente en junio de 1992 por el obispo de Huelva, Rafael González Moralejo, en el actual Parque de la Coronación, ante la presencia de miles de fieles.
Foto: Daniel Toscano Díaz (Wikimedia Commons)
Bibliografía:
. Romería de la Bella.- Ayuntamiento de Lepe. Turismo, en: https://turismo.lepe.es/es/poi/romer-de-la-bella
. Nuestra Señora de la Bella . Lepe.- Consejo de Hermandades y Cofradías de Huelva, en: https://consejohermandadeshuelva.es/ntra-sra-de-la-bella-lepe/
. Nuestra Señora de La Bella.- Semana Santa Huelva. Ayuntamiento de Huelva, en: https://semanasanta.huelva.es/nuestra-senora-de-la-bella/
. Nuestra Sra. de la Bella Coronada Patrona de Lepe.- Rafaes.com, en: https://www.rafaes.com/html-2004/patrona-lepe.htm
. Ermita de Nuestra Señora de la Bella.-Ayuntamiento de Lepe, en: https://turismo.lepe.es/es/poi/ermita-de-nuestra-se-ora-de-la-bella
