La localidad de Vilches se encuentra situada en la zona norte de la provincia de Jaén, en la Comarca del Condado, limitando ya con Castilla-La Mancha.
Conocido como uno de los pueblos españoles con más costa interior gracias a los tres pantanos de su término municipal: el de La Fernandina, el de Guadalén y el de Giribaile, cuenta en las proximidades de su núcleo urbano con las ruinas de un importante castillo islámico edificado sobre el recinto íbero-romano de Giribaile.
Aunque sus inicios son inciertos, se sabe que durante el siglo XII los continuos conflictos entre el reino de Castilla y la zona aún ocupada por las fuerzas islámicas dieron lugar a sucesivos asedios y reconquistas, por ejemplo en 1172 por los almohades y en 1212 por Alfonso VIII durante la batalla de las Navas de Tolosa. A partir de este último año y hasta 1224 el castillo fue perdiendo importancia para el control del territorio, siendo cedido en 1223 al Concejo de Baeza por parte de Fernando III, levantándose en su Alcázar la iglesia de Santiago, luego sustituida por la actual ermita de la Virgen del Castillo a finales del siglo XVIII.
Hoy, el oppidum de Giribaile donde se encuentran las ruinas de su castillo medieval constituye uno de los principales enclaves arqueológicos de la zona y un gran ejemplo de las distintas culturas que se pueden observar en el municipio. Situada sobre una meseta de 18 hectáreas, en la confluencia de los ríos Guadalén y Guadalimar, desde allí se puede ver el gran paisaje del lugar, el santuario prehistórico, el oppidum ibérico, un eremitorio paleocristiano y el castillo almohade, así como numerosas cuevas usadas como abrigo y hogar en tiempos pasados.
Bien de Interés Cultural desde el año 1985, se encuentra inscrito en el BOE con tipología jurídica de Monumento, destacando en el paisaje como una de sus referencias esenciales, conservando sus dos torres defensivas de tapial y planta cuadrada, junto con algunos lienzos de muralla y un aljibe.
Foto: Kordas (Wikimedia Commons)
Bibliografía:
*Castillo de Vilches. Ciudad Fortificada de Giribaile. Ayuntamiento de Vilches, en: turismovilches.com
*Guía digital del Patrimonio Cultural de Andalucía. Instituto Andaluz del Patrimonio Histórico
