En un enclave privilegiado de la provincia de Huelva y en la comarca Metropolitana de su capital, la localidad de Gibraleón se encuentra entre la Sierra y el Mar a orillas del río Odiel, uno de los más emblemáticos de la zona. Lugar habitado por el hombre desde varios milenios atrás, sus primeros testimonios ciertos datan de la época islámica cuando el lugar fue conocido como Yabal-al-Uyum, traducido como “Monte de las Fuentes”.
En 1530 la familia Zúñiga consiguió del rey Carlos I el título de Marquesado para su Señorío, recayendo el título obre el primogénito del Duque de Béjar, don Alonso López de Zúñiga, a quien D. Miguel de Cervantes dedicó su célebre novela “Don Quijote de la Mancha”, como puede leerse en su portada original de 1605.
La ciudad, con casi 13.000 habitantes en 2022, cuenta con dos importantes iglesias en su centro histórico, siendo una de ellas esta iglesia de Santiago el Mayor, cuyas primeras referencias datan del siglo XIV, quizás mandada levantar por los Caballeros de la Orden de Santiago y lugar donde se reunía el Concejo Municipal de la Villa. Aquella iglesia, de una sola nave y construida dentro del recinto de su viejo castillo, se caracterizaba por su aspecto medieval, con sus tradicionales arcos transversales y cubiertas a dos aguas.
En el año 1782 fue demolido aquel viejo edificio levantándose en su lugar el actual, de líneas clasicistas y armoniosas proporciones. Esta nueva iglesia se organiza interiormente a partir de tres naves, con crucero que no sobresale al exterior y con capilla Mayor acabada en testero plano. Elegantes arcos de medio punto apoyados sobre bellas columnas dóricas separan las tres naves de la iglesia, que aparecen cubiertas por bóveda de cañón la central y con bóvedas de arista las dos laterales, más estrechas y bajas que la central.
Bajo el piso de la iglesia, su sótano es tan amplio que sirvió de cementerio donde siglos antes se hacían los enterramientos. Y años más tarde, en 1828, el primer alcalde tras la Constitución de 1818 recibía autorización para crear en él un panteón para sus descendientes, siendo ésta en su conjunto una cripta de gran interés, con bóveda de cañón rebajada que desde 1871 disponía incluso de un altar bendecido donde celebrar misas por los difuntos allí enterrados. Su uso para enterramientos decayó a partir de 1836 cuando se creó un cementerio local fuera del casco urbano
Al exterior la iglesia muestra una bella imagen de líneas rectas y dos portadas, una a los pies y otra en la nave del Evangelio, y una estilizada torre-campanario adosada a los pies de la nave de la Epístola que destaca por su alto fuste liso que contrasta con su elaborado cuerpo de campanas bellamente coronado por un agudo chapitel de base octogonal.
Foto: Juancarlosgg10 (Wikimedia Commons)
Bibliografía:
* Parroquia de Santiago Apóstol.-Parroquia de Gibraleón, en: parroquiadegibraleon.com
* Iglesia de Santiago el Mayor.- Exmo. Ayuntamiento de Gibraleón. Turismo, en: gibraleon.com
