El río Tinto es uno de los dos principales de la provincia de Huelva, junto con el río Odiel, con el cual se une casi justo en su desembocadura en el Atlántico. Nace en la Sierra de Padre Caro, en el término municipal de Nerva, y discurre a lo largo de otros municipios de la provincia hasta llegar a la Ría de Huelva, donde se une con el citado río Odiel.
El río Tinto es conocido por el inusual color rojizo de sus aguas, motivo por el que recibe su peculiar nombre. El color debe su origen a la meteorización de minerales que contienen sulfuros de metales pesados que se hallan en su nacimiento y en distintos yacimientos a lo largo de su cauce: unos depósitos hidrotermales que están compuestos en gran parte por rocas de piritas -sulfuro de hierro- y calcopiritas -disulfuro de hierro y cobre-. Su meteorización se debe a la oxidación microbiológica natural, que a su vez es la causa del carácter ácido de sus aguas.
El Paisaje Protegido del río abarca los tramos alto y medio y es único en el mundo por sus especiales condiciones históricas y ambientales; junto a su curso alto se encuentra, además, el mayor yacimiento minero a cielo abierto de Europa, explotado desde tiempo atrás por tartesos y romanos.
El inusual fenómeno natural propio de este río ha dado lugar a que, desde hace años, sea objeto de numerosos estudios de científicos españoles y extranjeros de la NASA, que buscan una posible analogía entre la vida existente en la Tierra y la que pudiera haber existido en el planeta Marte.
Su actividad minera ha sido continua desde la antigüedad, especialmente en minerales de cobre, hierro y manganeso; pero sería en el siglo XIX cuando llegó su explotación a gran escala, en su mayor medida por la Río Tinto Company Limited inglesa que llegó a construir una línea férrea a lo largo del río hasta el puerto de Huelva para su comercialización. Las minas alcanzarían su producción máxima hacia el año 1930, acabando para el cobre en 1986 y para la extracción de la plata y el oro en 1996, y cesando su actividad en el año 2001.
Sorprende en este río la cantidad de infraestructuras y elementos dispersos asociados a la minería existentes, relativa a la historia y el desarrollo económico de la comarca. Destacan la Corta de la Peña del Hierro perteneciente al espacio protegido, por su profundidad y el lago multicolor creado en su fondo, así como el Museo Minero de Riotinto y el resto de equipamientos vinculados a esta interesante oferta natural, cultural y turística.
Foto: Own Work (Wiimedia Commons)
Bibliografía:
. Patrimonio. Nacimiento del Río Tinto.- Ayuntamiento de Nerva, en: nerva.es
. Río Tinto.- Andalucía. Espacios naturales, en: https://www.andalucia.org/es/espacios-naturales-rio-tinto
