Según la tradición, la iglesia de Santa María La Mayor, de Andújar, se construye sobre una antigua mezquita. El título de “Mayor” le viene de siglos atrás, indicando su importancia sobre las otras iglesias parroquiales de la ciudad, siendo ésta la sede del arciprestazgo iliturgitano y el lugar donde se desarrollan desde siempre los actos religiosos oficiales de la localidad.
Su construcción se iniciaría en la segunda mitad del siglo XVI en estilo gótico, de cuya etapa conserva los pilares y las bóvedas de nervadura de los pies del templo. Pero su concepción inicial fue radicalmente cambiada por el arquitecto Francisco del Castillo El Mozo, quien le confirió un nuevo y gran concepto espacial de corte renacentista, que es el que hoy presenta. Así, la reforma del Quinientos cambió la orientación del templo, de tres naves con cuatro tramos, cubriendo además con una hermosa sucesión de bóvedas semiesféricas su nave central y de bóvedas vaídas las laterales, todas ellas decoradas con elegantes motivos geométricos de ascendencia manierista.
El retablo Mayor original de esta iglesia fue destruido durante la Guerra Civil; era de estilo renacentista decorado con pinturas de distintos artistas, siendo el único vestigio que nos ha quedado de él el cuadro de El Greco conocido como La Oración en el Huerto. El retablo actual es obra del siglo XVII y procede de la desaparecida iglesia de San Francisco; presenta una composición arquitectónica clasicista de transición al barroco.
En su interior destacan varias capillas, entre ellas la de los Salcedo, la del Greco y la Capilla de los Reinoso, esta última hoy en la cabecera de la nave del Evangelio, que cuenta en la actualidad con una bella reja renacentista de 1575 procedente de la desmantelada Capilla del Cristo de la Columna de la antigua parroquia de Santiago, y con la talla de su Cristo titular, de primera mitad del siglo XV y autoría incierta, en torno a la cual en 1674 se fundó la Hermandad de su mismo nombre en esta ciudad.
En la cabecera de la nave de la Epístola se encuentra la Capilla de los Salcedo, consagrada a la advocación de Nuestra Señora de la Cabeza en 1918, y donde tomó su sede la Hermandad del Santísimo en el año 1843.
Al exterior destaca su torre, cuya construcción se inició en 1633, obra de Miguel de Morales Cazalilla; presenta cuatro cuerpos de altura, el primero en piedra a modo de basa o pódium y los tres restantes en ladrillo decorado con pilastras pareadas que enmarcan el cuerpo central donde se abren los huecos. También destaca su portada septentrional, que presenta un arco de medio punto entre columnas corintias que sostienen un entablamento sobre el que se abre una hornacina de medio punto con una imagen de la Virgen.
Foto: Carlos Ruiz Serrano.
Bibliografía:
*Parroquia de Santa María la Mayor. Turismo. Ayuntamiento de Andújar, en www.turismodeandujar.com. * Guía Digital del Patrimonio Cultural de Andalucía. Instituto Andaluz del Patrimonio Histórico
