El Almendro es una localidad onubense que se encuentra situada al oeste de la provincia, en la comarca de El Andévalo, ya casi en la frontera con Portugal.
De pequeña entidad y con una población que en el año 2022 no llegaba a los 900 habitantes, El Almendro cuenta con algunos edificios de interés como son su iglesia parroquial de Nuestra Señora de Guadalupe (Bien de Interés Cultural desde el año 2014), y esta ermita de Nuestra Señora de Piedras Albas, que queda emplazada en el bello paraje de Prado de Osma, una bonita dehesa de encinas situada sobre una suave loma a 5 kms de la población.
No se sabe con exactitud la fecha de su construcción, pero ya debía existir a finales del siglo XV cuando las fuentes documentales citan el citado poblado asentado a sus alrededores.
El primitivo edificio, de factura medieval, debió ser reformado en distintas ocasiones, destacando en él la obra realizada en el año 1869 cuando fue construida su actual bóveda, habiendo constancia también de otra reforma en el año 1977 cuando se derribó el primitivo presbiterio y se sustituyó por el actual.
La ermita presenta una sola nave cubierta por bóveda de cañón con lunetos y el presbiterio, escasamente diferenciado y cubierto por una cúpula de media naranja sobre pechinas. En el arco toral de medio punto que separa ambos espacios se lee la fecha de 1869.
El cuerpo de la ermita queda arropado y protegido por un porche en cada costado y unas dependencias por parte de la cabecera; el presbiterio se corona al exterior por unos singulares adornos de fábrica y el frente de los pies se decora con una portada muy en la línea de la arquitectura popular de la zona.
En su interior se venera la imagen de la Virgen de Piedras Albas, tallada en el siglo XX por el escultor Sebastián Santos, en sustitución de la anterior destruida durante las revueltas de la Guerra Civil española de 1936. La importancia alcanzada por la romería local en las últimas décadas ja supuesto una importante intervención tanto en la ermita como en su entorno, construyéndose los pórticos actuales y numerosas casas de hermandad.
Foto: Abbas cucaniensis (Wikimedia Commons)
Bibliografía:
: El Almendro. Ermita de Piedras Albas.- Guía digital del Patrimonio Cultural de Andalucía. Instituto Andaluz del Patrimonio Histórico.
