Existen pocas noticias históricas sobre este importante edificio religioso de Cazalla de la Sierra, que debió iniciarse hacia finales del siglo XIV o principios del XV. Se construyó junto a una de las Puertas de la vieja muralla almohade que rodeaba entonces la población, pero poco después, y debido al auge económico que tuvo la localidad, se decidió la construcción de una nueva iglesia que se comenzó en el año 1538 por la cabecera, respetando la estructura del presbiterio primitivo, pero que entonces no llegó a concluirse.
La importancia de esta iglesia parroquial es clara por el número de sacerdotes que la atendían, más de cuarenta capellanes en esos años. La obra renacentista queda asociada a la fecha inscrita sobre unos de sus muros (1538), siendo quizás Diego de Riaño el maestro que comenzara la obra, continuadas por su discípulo Martín de Gaínza a la muerte de su maestro. Una tercera fase constructiva en las obras comienza hacia 1734, cuando se cubre con bóvedas de cañón y lunetos los últimos tramos de la primitiva estructura mudéjar del edificio, levantándose entonces la portada lateral de acceso en la nave del Evangelio.
Las noticias que se tienen de fechas posteriores hablan de incendio de 1936, durante la Guerra Civil, donde desaparecieron la mayoría de los retablos y cuadros que poseía la iglesia, perdiéndose entre otros el retablo Mayor dedicado a la Virgen del Monte; en aquel desastre también quedaría afectada la rica colección de orfebrería, casullas y paños que se expuso en la Exposición Iberoamericana de Sevilla de 1929.
La restauración de la iglesia se inició ya en el año 1937, junto con la reposición de mobiliario y enseres, quedando acabada en 1947, según cuenta la lápida existente junto a la entrada de la propia iglesia. Nuevas intervenciones en el edificio se deben a los proyectos de restauración realizados a partir de 1989, colocándose nuevas placas alusivas a su conclusión en el año 1993.
La iglesia presenta una planta irregular, al ser fusión de dos construcciones de distinta época, con forma casi rectangular dividida en dos cuerpos de distinto ancho, más estrecho en los tramos de los pies, que se cubren con bóvedas de cañón con lunetos. Mucho más amplio y diáfano es el segundo cuerpo, a continuación, y de mayor altura y anchura; las cubiertas aquí son a base de bellas bóvedas vaídas, decoradas con casetones, que descansan sobre grandes pilares con medias columnas adosadas, acanaladas y entorchadas, con capiteles decorados con temas vegetales de tradición plateresca.
Bien de Interés Cultural desde el año 1983, sus elementos arquitectónicos más destacados son su potente torre-fachada, compuesta por dos cuerpos claramente diferenciados y con una portada gótica, y el bello interior renacentista de la parte delantera de esta iglesia, cuyos pilares coronados por dados superiores en los que se muestran relieves de apóstoles y santos son muy similares a los soportes empleados en la monumental Sacristía Mayor de la Catedral de Sevilla.
Foto: Jatrobat (Sevillapedia).
Bibliografía:
* Guía Digital del Patrimonio Cultural de Andalucía. Instituto Andaluz del Patrimonio Histórico
