La Alcazaba de la antigua ciudad de Ballix, nombre árabe de Vélez, se emplaza sobre el punto más elevado de su centro histórico, sobre una colina que se alza a unos 80 m. sobre el nivel del mar, desde donde sin duda se tienen las mejores vistas de la ciudad.
El origen del antes castillo se sitúa hacia el siglo X, siendo ampliado y reconstruido en los siglos XIV y XV, convirtiéndose entonces en una de las alcazabas más importantes del Reino Nazarí, además de en un enclave único para funciones de control militar y último reducto defensivo para la población ante el peligro.
El lugar de residencia del gobernador del Alcázar era la conocida como Torre del Homenaje, obra del siglo X, de 16 m. de altura, que fue construida como último refugio ante el enemigo en el caso de que cayeran en manos de invasores el resto de sus dependencias.
Levantada en un cerro sobre el casco antiguo de Vélez-Málaga, hoy conocido como Barrio de la Villa, la fortaleza se rodea de murallas de las que quedan algunos lienzos y dos de sus cuatro Puertas de acceso, como la llamada Puerta de la Villa. Durante el reino nazarí el que fuera antiguo castillo cambió radicalmente convirtiéndose en la principal alcazaba de la comarca. Sus muros otorgaron gran seguridad a la población convirtiendo a la ciudad en el centro económico más importante de la Axarquía, pues a través del río Vélez se realizaba el transporte de mercancías en una ruta clave para el acceso comercial con Málaga, durante unos años de prosperidad que permitió a la población construir casas fuera de las murallas, originando el casco antiguo de Vélez-Málaga como los vemos hoy.
En los años finales del siglo XV los reyes Católicos ya habían obtenido importantes conquistas en el reino nazarí y se acercaban a su capital, Granada. La fortaleza de Vélez-Málaga fue conquistada por Fernando el Católico en el año 1487, convirtiéndola en Capitanía General, cuartel y cárcel. En ese mismo año se tomó la ciudad de Málaga, rindiéndose Granada solo cinco años más tarde, en 1492.
Durante el siglo XVI, la fortaleza sirvió como punto de protección contra bandas saqueadoras, siendo Vélez-Málaga difícil de asediar y su castillo un lugar seguro de defensa para la población. Siglos más tarde, durante la invasión francesa, la fortaleza recuperó su función militar, pero tras su abandono el recinto fue vendido como cantera, comenzando su declive, olvidada de las instituciones públicas y saqueada.
Bien de Interés Cultural desde el año 1985 el ayuntamiento, junto con la ayuda del Ministerio de Turismo, desarrolló en 1967 un proyecto de reconstrucción que incluyó todo lo que hoy se puede ver de la Alcazaba: la Torre del Homenaje, la Puerta de la Villa y la pared Sur del castillo, sólo una pequeña parte de lo mucho que fue en otros tiempos.
Foto: Carlos Ruiz Serrano.
Bibliografía:
*Historia e información sobre la Fortaleza de Vélez-Málaga, en: mivelezmalaga.com * Guía Digital del Patrimonio Cultural de Andalucía. Instituto Andaluz del Patrimonio Histórico
