La antigua ciudad de Baelo se encuentra situada en la ensenada de Bolonia, en el término municipal de Tarifa, a 24 kms de esta ciudad. El estudio de los restos arquitectónicos de Baelo Claudia muestra su origen romano, del siglo II antes de Cristo, observándose ya desde esa época una gran riqueza, pues llegó a convertirse en un importante centro económico en el entorno del Mar Mediterráneo.
Su máximo apogeo le llegó a partir del siglo I d.C., durante la época del emperador Claudio (41 – 54 d.C), pasando a ser un municipio romano que alcanzó gran importancia debido a que su situación estratégica servía como base para las campañas del norte de África.
Baelo se caracterizó por ser una ciudad portuaria, dedicada a la pesca y a la salazón de atunes, así como a la producción de “garum”. Estas actividades, que tenían lugar durante los meses de verano, atraían a la ciudad a numerosos trabajadores temporeros, lo que llegó a determinar en parte las características de algunos de sus edificios. Desde finales del siglo I d.C su prosperidad iría decayendo paulatinamente debido a la crisis en la producción de sus fábricas, las invasiones del norte de África (siglo II d.C), los saqueos de las hordas germánicas (siglo III d.C.) y, sobre todo, a un movimiento sísmico que derribaría los monumentos creados durante la época imperial, hecho que aceleraría el abandono que ya sufría la ciudad, pero que aún mantuvo relaciones comerciales con el exterior hasta el siglo V.
Por suerte, la estructura de Baelo ha podido ser muy bien estudiada. En el cruce de sus dos calle principales se hallaba el Foro, plaza principal a cuyo alrededor estaban los principales edificios públicos. De entre ellos destaca al fondo la Basílica, cerrando uno de sus lados menores; a la derecha levantaba tres edificios más pequeños: el templo del Emperador, la Curia y la sala de Reuniones, y frente a la Basílica tres templos iguales, dedicados a Minerva, diosa guerrera, Júpiter, gran dios por excelencia, y Juno, esposa de Júpiter, los tres de tipo tetrastilo (con cuatro columnas en el frente) y exentos.
Antecede a la visita a la ciudad de Baelo, tras la zona de aparcamiento, un amplio y discreto edificio moderno creado como Centro Interpretativo, Museo y tienda, donde a través un recorrido interior con numerosos paneles informativos se obtienen datos importantes sobre la historia de su descubrimiento, su arquitectura y la industria desarrollada en ella.
Bien de Interés Cultural con categoría de Monumento desde el año 1925, y con categoría de Zona Arqueológica desde 1992, también destaca en Baelo su Teatro, el edificio más grande de la ciudad, el Macellum o Mercado, formado por catorce tiendas y patio interior, y las Factorías, al sur de la ciudad, junto a la playa, donde se elaboraban los salazones y el garum, sus productos más preciados.
Foto: Carlos Ruiz Serrano.
Bibliografía:
*Cuaderno de Trabajo de la Consejería de Educación de la Junta de Andalucía, Gabinete Pedagógico de Bellas Artes
