La localidad de Belalcázar pertenece a la Comarca de Los Pedroches, el territorio más al norte de Andalucía, que limita con las provincias de Badajoz en Extremadura y de Ciudad Real en Castilla-La Mancha, lindando también en una pequeña parte con la provincia de Jaén.
Con un importante patrimonio arquitectónico en su municipio, entre sus edificios de mayor interés está este castillo, llamado de Gahete o Castillo de los Sotomayor, un referente obligado de la arquitectura defensiva del siglo XV en la Península Ibérica que responde a la tipología clásica de este tipo de construcciones de la Baja Edad Media castellana. En ella destaca su gran Torre del Homenaje, la más alta de cuantas se construyeron en un castillo en España, con hasta 47 m de altura.
Este castillo aumenta su valor cuando en el siglo XVI se construye en su interior el señorial palacio de los Zúñiga-Sotomayor. El nombre de Bel Alcázar con que se designa a su singular torre del Homenaje desde su construcción propició el nombre de la villa donde se asienta, que hasta entonces había sido conocida, al igual que el castillo, como Gahete.
El castillo se halla situado sobre un alto cerro al norte de Belalcázar, dominando desde su ubicación el pueblo y su entorno; su conjunto incluye el castillo propiamente dicho, su recinto amurallado y la superficie entre ambas construcciones que debió acoger a una primitiva alcazaba, incluyendo el lugar donde se encuentra el foso, restos de una vieja ermita y parte del camino empedrado que formaba el antiguo paso hacia Almadén.
Las primeras referencias históricas sobre esta fortaleza ascienden a la época romana, aunque será durante el siglo IX cuando se tenga constancia histórica sobre la existencia aquí de un castillo, y ya en el siglo XV cuando se conforme el edificio actual. Su imagen definitiva data del siglo XVI, a partir de una construcción de carácter residencial que, adosado al costado oriental de su perímetro original, le otorga un carácter más palaciego.
La planta del castillo es de forma trapezoidal, adaptada a la meseta donde se ubica. Su perímetro, que encierra un patio central donde se disponen las estancias residenciales y el aljibe, está flanqueado por ocho grandes torres.
Bien de Interés Cultural desde el año 1985, de este castillo destaca el gran despliegue decorativo y alegórico de su alta y bella Torre del Homenaje, todo un hito en el paisaje de este municipio cordobés. Estas decoraciones se desarrollan principalmente en las ventanas, garitas y matacanes; así, las ocho garitas se sitúan a la cota del adarve emplazándose cuatro sobre las esquinas y las otras cuatro en el centro de sus lados, quedando ocupado el centro de su decoración por los escudos de los Sotomayor.
Foto: Toni Valls Pou (Wikimedia Commons)
Bibliografía:
* Guía Digital del Patrimonio Cultural de Andalucía. Instituto Andaluz del Patrimonio Histórico
