El término municipal de El Puerto de Santa María, en la comarca de la Bahía de Cádiz y al Sur-este de la provincia gaditana, se incluye en el espacio protegido Parque Natural Bahía de Cádiz, un singular territorio regado por continuas mareas y formado por una mezcla de paisajes donde abundan playas, pinares, planicies fangosas, caños, marismas y esteros.
De gran valor ecológico, al Parque Natural se han sumado en el tiempo distintos galardones y figuras de protección, como su inclusión en la Lista de Humedales de Importancia Internacional Ramsar, su entrada en el Inventario de Espacios Naturales Protegidos de Andalucía como Zona de Especial Protección para Aves (ZEPA), su adhesión a la Carta Europea de Turismo Sostenible (CETS) o su declaración como Zona Especial de Conservación (ZEC). Por su paisaje pueden verse antiguas salinas en los términos municipales de Chiclana, San Fernando, Puerto Real o El Puerto de Santa María, algunas de las más de 140 que estuvieron trabajando hasta mediados del siglo XX cuando muchas dejaron de ser rentables.
La tradición de extraer sal en esta zona se remonta a tiempos de los fenicios, unos 3.000 años, pues serían ellos los primeros que trabajaron las marismas creando las salinas, siendo así que fue la mano del hombre la que modificó su paisaje con sencillas estructuras de estanques donde se provocaba la evaporación del agua, extrayendo luego la sal resultante que comercializaron por todo el Mediterráneo.
Desde entonces la sal se elabora gracias a la sabiduría tradicional y la tecnología, apoyada en los cuatro elementos esenciales que aporta el lugar: el Agua del Atlántico, de niveles de salinidad adecuados, el Sol que con su grado de insolación medio proporciona la energía necesaria para el calentamiento y la evaporación del agua, el Viento, que permite el movimiento del agua hasta su cristalización, y la Tierra procedente de nuestras marismas, cuya permeabilidad facilita su manejo y la retención del agua.
Hoy son perfectamente visibles en la zona, y desde la carretera, grandes extensiones de salinas con sus características montañas de blanca sal y sus estanques de agua a veces colonizados por multitud de tipos de aves, como en esta de Santa María de El Puerto de Santa María (en la imagen). En estos nuevos tiempos, en estas salinas la sal se produce en grandes cantidades en especial para el tratamiento de aguas, para las industrias alimentaria y química o para el deshielo de carreteras, exportando la sal producida a más de una decena de países y en diferentes formatos.
Foto: CarlosRuizL
Bibliografía:
. Salinas y esteros, los tesoros de las marismas.- Cádiz te hace libre, en: cadizturismo.com
. Parque Natural Bahía de Cádiz.- Junta de Andalucía, en: juntadeandalucia.es
.Salinas de Santa María.- Gente del Puerto, en: gentedelpuerto.com
