En el centro de la comarca de la Campiña de Jaén, y próxima ya a tierras cordobesas, se encuentra la localidad de Arjona, la que fuera la ciudad natal del rey Alhamar, fundador del Reino Nazarí de Granada.
Con un rico patrimonio cultural y monumental, entre los edificios religiosos de esta interesante ciudad se encuentran importantes ejemplos como son el Santuario de las Sagradas Reliquias y cuatro iglesias cuyos orígenes se remontan desde el siglo XIII al XIX: la de Santa María del Alcázar y su bella espadaña; la de San Martín de Tours, iglesia castrense de majestuoso estilo neobarroco con torre del siglo XVI; la singular propuesta de iglesia historicista de Nuestra Señora del Carmen con su esbelta torre neomudéjar, y la iglesia de San Juan Bautista, de portada plateresca y sede del museo religioso de la Virgen de los Dolores.
Se cree que los orígenes de esta iglesia de San Juan ascienden a la época romana, cuando en su lugar se encontraría un templo dedicado al dios Baco, pasando luego a ser una sinagoga judía en la época medieval, y posteriormente una iglesia católica; todo ello posible según las ya conocidas teorías de la persistencia de uso al culto constatado en numerosos lugares de nuestra geografía.
La iglesia, erigida en el siglo XVI, quedó prácticamente destruida durante la Guerra Civil española (1936-1939), conservándose tras su reconstrucción únicamente la portada principal, obra de Juan de Marquina del año 1531. Se trata de un bello ejemplar del arte plateresco formado por un arco de medio punto en el que las dovelas aparecen ornamentadas con angelotes y las enjutas con motivos vegetales; el arco se presenta enmarcado entre pilastras con capiteles adornados con palmas y volutas que soportan un entablamento rematado por frontón redondo en cuyo tímpano se abre una hornacina con escudos episcopales.
Tras la Guerra Civil, el proyecto de restauración fue encargado al arquitecto Fernando Wilhemi Manzano. De la iglesia destaca al exterior su bella torre, esbelta y de muy elevado chapitel, que fue construida en esta etapa; es de planta octogonal y de piedra, mientras que el campanario es de ladrillo, abierto con huecos de medio punto. La portada principal fue desmontada y restaurada por el cantero granadino Francisco Santisteban.
En el año 1952 se paralizaron las obras de restauración tras el fallecimiento de su mecenas y benefactor que asumía la mayor parte de los gastos, y en 1953 el Consejo de Ministros acordó continuar las obras, que finalizaron en el año 1955.
Foto: Luis Rogelio HM (Wikimedia Commons)
Bibliografía:
. Arjona. Iglesia de San Juan.- Guía digital del Patrimonio Cultural de Andalucía. Instituto Andaluz del Patrimonio Histórico.
. Monumentos. Arjona cuna de Reyes.- En: https://www.visitarjona.com/monumentos/
