Zahara de los Atunes es una localidad del municipio gaditano de Barbate que en el año 2020 contaba con algo más de 1.300 habitantes habituales (en verano muchos más). Su nombre ya da idea de su origen: el atún, su mejor seña de identidad y el motivo que dio lugar a su creación, que en su antigua almadraba tiene el producto estrella de su cultura y su gastronomía.
La tradición de las almadrabas andaluzas y su historia “reciente” abarca desde el año 1299 cuando Alonso Pérez de Guzmán El Bueno recibe en donación la almadraba de Heidi Coní -la actual Conil de la Frontera- hasta 1928, año en el que se constituye el Consorcio Nacional Almadrabero: un amplio espacio de tiempo que dio lugar a una singular industria con hasta 13 almadrabas en las costas de la provincia gaditana.
Pero la Almadraba es muy anterior a esas fechas, pues constituye un sistema de pesca tradicional del atún ya usada por fenicios y romanos y que luego modificaron y perfeccionaron durante siglos otras civilizaciones mediterráneas.
Su nombre árabe al-madraba indica el “lugar donde se lucha o golpea”, generalmente una zona con sistema de redes fijas situada en puntos estratégicos para capturar el atún rojo en su viaje migratorio de abril a junio, hacia el Mediterráneo para desovar: las redes se fijan ancladas al fondo del mar -almadraba “de buche”, frente a las “de tiro” donde las redes se arrastran hasta la playa- creando el laberinto preciso para dirigir el atún a una zona central -el copo- donde finalmente son seleccionados y capturados, y los más jóvenes devueltos al mar.
Las almadrabas gaditanas fueron potenciadas por la Casa Ducal de Medina-Sidonia gracias al Privilegio Real de 1299 en el que Sancho IV “El Bravo” otorga a Alonso Pérez de Guzmán el uso exclusivo de la explotación del atún en toda la costa desde el Guadiana hasta Gibraltar como premio por su heroica defensa de la plaza de Tarifa.
Estas almadrabas fueron el motor económico de la Casa Ducal: el atún se procesaba en sus propias instalaciones -las chancas- y se distribuía por gran parte de Europa con su flota particular.
Como curiosidad, decir que los todopoderosos duques se desplazaban en verano a sus posesiones costeras en Cádiz: Sanlúcar de Barrameda, castillo de Zahara de los Atunes, Conil …, y allí acudían personas para comprar o comerciar el atún, aunque generalmente su verdadera intención era acercarse al duque para pedir favores o privilegios, dando lugar a la célebre frase: ”a por atún y a ver al duque”.
Se cree que a lo largo de la historia, la provincia contó con unas 20 almadrabas; su número variaba según circunstancias y la posterior gestión del Consorcio Nacional Almadrabero que en 1928 llegó a centralizar y regular el funcionamiento de hasta 11 de ellas a la vez.
En el siglo XXI siguen funcionando cuatro de forma continuada: las de Conil de la Frontera, Barbate, Zahara de los Atunes y Tarifa.
En la actualidad, y como homenaje a la pesca en almadrabas en la provincia gaditana, existe una Ruta Milenaria del Atún representada por una colosal escultura-veleta que, como símbolo de identidad marinera, fue creada por el artista chiclanero Pedro L. Barberá
Dicha escultura se encuentra ubicada en rotondas y puntos de interés en siete localidades de gran tradición atunera como son: Conil de la Frontera, Barbate, Zahara de los Atunes (en la imagen), Tarifa, La Línea de la Concepción, Chiclana de la Frontera y Cádiz capital.
Como colofón a todo esto, una de las mejores opciones se concreta en la visita al actual Museo del Atún La Chanca, en la propia localidad de Barbate; un lugar donde se explica la historia de la captura del atún rojo salvaje, auténtico rey de los mares y el más valorado del mundo a nivel gastronómico y económico.
Su momento más sorprendente puede ser el del ronqueo o proceso del despiece del animal, que muestra de dónde salen cortes como la ventresca, el tarantelo o el morrillo, cada uno con su diferente textura y uso en la cocina.
Foto: Maesi64 (Wikimedia Commons)
Bibliografía:
. La historia de la Almadraba: tradición pesquera andaluza con siglos de historia.- La Chanca. Museo del atún, en: https://lachanca.com/blog.html/post/49-la-historia-de-la-almadraba-tradicion-pesquera-andaluza-con-siglos-de-historia
. Antonio Santos publica la historia de las almadrabas andaluzas a través de un nuevo libro editado por la Diputación.- Junio de 2026. Diputación de Cádiz, en: https://www.dipucadiz.es/el-bosque/Antonio-Santos-publica-la-historia-de-las-almadrabas-andaluzas-a-traves-de-un-nuevo-libro-editado-por-Diputacion
. Desde el origen de la palabra “cahondeo” hasta una cueva prehistórica: Estas son las curiosidades relacionadas con el atún de Cádiz.- Cadizfornia. Ana Cristina Ruiz. Diario de Cádiz, 30 de abril de 2025, en: https://www.diariodecadiz.es/cadizfornia/origen-palabra-cachondeo-cueva-prehistorica_0_2003832773.html
. Las almadrabas atuneras. Identidad e imagen de Andalucía en la Edad Moderna.- Universidad de Almería, en: https://www2.ual.es/ideimand/las-almadrabas-atuneras/
