Benatae es el municipio más pequeño de la comarca de la Sierra de Segura, quedando emplazado en el centro-norte de la misma.
En tiempos de la reconquista cristiana la localidad no debió ser más que una aldea sin fortificar, ya que no se cita en las crónicas y como todas las de la zona, su territorio sería ocupado por el ejército cristiano entre los años 1226 y 1242. El rey Fernando III lo cedería a la Orden de Santiago y más tarde, a finales del siglo XIV y principios del XV ya habría consolidado su población y alcanzado cierta entidad, pues según se refiere en las “Relaciones” de Felipe II, Benatae alcanzó el título de Villa en el año 1445.
El hecho de que tras el Pacto de Jaén, en el año 1246, esta zona de la comarca de Segura quedase lejos de la línea fronteriza, provocó que muchas de las fortalezas de la zona perdiesen su funcionalidad defensiva y de vigilancia. Por otra parte, el señorío de la orden santiaguista de la Sierra de Segura se segregó en el año 1507 del Reino de Jaén para incorporarse al de Murcia, hasta 1748.
El castillo de Cardete, situado en el término municipal de Benatae, se halla emplazado en la ladera oeste del Cerro de Oruña, en torno a los 630 m sobre el nivel del mar, en una loma de poca altura en la margen derecha del valle del río Guadalimar, entre las desembocaduras de los arroyos del Rollazo y del Mayorazgo, que acometen a este río por su margen izquierda.
Su torre mantiene a su alrededor un recinto amurallado cuya conservación es excepcional, no solo por mantener una buena parte de sus alzados (hasta 13 m en su cara sureste), sino porque aún es posible reconocer la forma de su recinto murado de unos 420 m2.
La torre es una recia construcción de planta rectangular, con dimensiones de 6,80 m x 4,70 m y con perfil troncocónico, que presenta dos saeteras. Su interior está dividido en cuatro cuerpos, habiendo desaparecido los forjados de madera que los separaban. De sus cuatro cuerpos, el inferior está constituido por un zócalo sobre el que se alza la torre; está resaltado contando sus muros con un grosor de 1,30m, mientras que en el segundo cuerpo se situaría la entrada a la misma.
Sobre su tipología se mantienen algunas dudas, sin embargo lo más probable es que se trata de una obra del siglo XII, de origen almorávide o almohade, según se deduce de su tipología constructiva y de los materiales utilizados en la torre.
Bien de Interés Cultural desde el año 1985, debido a su proximidad geográfica con las actuales provincias de Albacete y Murcia, tanto el material con el que está formada esta fortaleza de Cardete como la tipología de su torre hacen que este castillo se parezca a otras fortificaciones de la zona, formando entre ellas un grupo más similar a las construcciones levantinas que a las andaluzas.
Foto: 19Tarrestnom65 (Wikimedia Commons).
Bibliografía:
* Castillo de Cardete, Benatae. Guía Digital del Patrimonio Cultural de Andalucía. Instituto Andaluz del Patrimonio Histórico
