El Arco de la Pastora, de Medina Sidonia, constituye una de las antiguas entradas al viejo recinto de la ciudad intramuros; una de las Puertas de acceso del fuerte cinturón amurallado que lo cerraba y que por su carácter artístico y monumental resulta ser el más significativo y hoy uno de sus símbolos más reconocibles.
Se sabe que la fortificación de Medina Sidonia estaba formada por un triple recinto murado: primero la cerca exterior que circundaba la villa; por encima de ella se situaba el alcázar; y, dominando todo el entorno, se alzaba el castillo, levantado en el siglo X sobre una antigua fortaleza anterior de origen romano.
Son escasos los restos que se conservan hoy del recinto amurallado de Medina-Sidonia, pero dan idea de la magnitud de la obra, que contenía un importante número de torres y lienzos de murallas. De las cuatro Puertas que tuvo la ciudad aún se conservan tres, que son: la Puerta de Belén, la Puerta del Sol, y esta Puerta de la Pastora, la más popular de todas ellas.
Se trata de una obra construida en la época califal, en torno al siglo X. Su denominación antigua era de “Puerta de la Salada”, que hace referencia a una fuente cercana de este mismo nombre, debiendo su denominación actual a la imagen de una pastora que se encuentra en una hornacina situada en uno de los lados internos del arco.
La Puerta en realidad está formada por dos arcos de herradura apuntados, uno de los cuales se apoya sobre columnas aprovechadas o “de acarreo”, y que según la tradición pertenecieron a un antiguo templo de Hércules ubicado en el solar del convento de San Francisco.
La diferencia de niveles entre uno y otro lado de la Puerta se salva a través de una amplia rampa escalonada que arranca en la calle Fuente Salada y termina pasando debajo del arco, en la Plaza de la Pastora, y es precisamente desde este lado de la rampa desde donde se tiene la mejor vista de este monumento (en la imagen). Todo el conjunto está realizado a base de bloques regulares de piedra -sillares-, obtenida a partir de piedra de cantera del propio término municipal o de sus inmediaciones.
Bien de Interés Cultural desde el año 1931, destaca en esta Puerta la sobriedad y belleza de su construcción con el doble arco almenado y la vistosidad de su emplazamiento al final de la amplia escalinata que sube hasta el casco antiguo de la ciudad, que ya en su conjunto tuvo la calificación de Bien de Interés Cultural como Conjunto Histórico en el año 2001.
Foto: Carlos Ruiz Serrano
Bibliografía:
* Base de datos de Patrimonio Inmueble Andaluz. Instituto Andaluz del Patrimonio Histórico.
