Bartolomé de las Casas (Sevilla, 1484? - Madrid, 1566), fraile dominico, obispo y teólogo, defensor de los indios.
Sin duda uno de los personajes más relevantes de todo el proceso de colonización de las Américas, pues a través de una importante serie de obras escritas por él y que durante mucho tiempo daría lugar a enorme polémica y grandes cambios, tuvo la valentía de denunciar las penosas condiciones sufridas por la población indígena americana debido a los propios colonizadores.
Llegó muy joven al Nuevo Continente -a la isla de La Española-, en el año 1502, como colono y encomendero, recibiendo a su cargo un grupo de indígenas con la obligación de asegurar su evangelización, su protección y defensa y el cobro de tributos.
Primero conquistador, luego encomendero y convertido más tarde en misionero, en el año 1514 renunció a sus esclavos y encomienda por los problemas observados en estos sistemas creados por la Corona española, ingresando en 1522 en la Orden de Predicadores para defender legalmente la dignidad y la vida de los indios.
Nombrado obispo de Chiapas, en México, desde su nueva posición trató de aplicar reformas humanitarias directas, escribiendo obras de un avanzado e innovador contenido social en favor de los indígenas, llegando en 1550 a debatir con Juan Ginés de Sepúlveda sobre la legitimidad de la guerra que se ejercía contra ellos.
Considerado oficialmente “Protector de los Indios” por el Cardenal Cisneros, sus protestas e ideas ayudaron a que la Corona Española aprobara las Leyes Nuevas de 1542 encaminadas a proteger a la población indígena de la esclavitud.
De entre su extensa obra escrita en ese sentido se cita:
. “Brevísima relación de la destrucción de las Indias”, con denuncia detallada sobre malos tratos de los españoles en América.
. “Historia de las Indias”, extensa crónica sobre el Descubrimiento y los primeros años de la colonización.
. “Apologética historia sumaria”, un estudio antropológico que defiende con vehemencia la racionalidad y la cultura de los indios.
Bartolomé de las Casas falleció en Madrid en 1566 dejando un extenso legado legislativo y documental que con el tiempo fue usado como Leyenda Negra por las potencias extranjeras para desprestigiar el Imperio Español.
Por su enorme labor en favor de las clases sociales oprimidas, De las Casas hoy es universalmente reconocido como uno de los precursores del Derecho Internacional moderno.
Foto: Dominio Público (Wikimedia Commons)
Bibliografía:
. Bartolomé de las Casas.- Historia Hispánica. Real Academia de la Historia, en: https://historia-hispanica.rah.es/biografias/10684-bartolome-de-las-casas
. Bartolomé de las Casas, la otra visión de la conquista.- Historia National Geographic, en: https://historia.nationalgeographic.com.es/a/bartolome-casas-otra-vison-conquista_20272
. Bartolomé de las Casas.- Conocer Sevilla, en: https://conocersevilla.com/wp/bartolome-de-las-casas/
. 1502, Bartolomé de las Casas.- Biblioteca virtual Miguel de Cervantes, en: https://www.cervantesvirtual.com/portales/exploradores_y_viajeros_espana_y_nuevo_mundo/bartolome_de_las_casas/
