Torcuato Benjumeda (n. El Puerto de Santa María, 4 de enero de 1757 – Cádiz, 15 de abril de 1836), arquitecto, académico y militar. Su bautizo tuvo lugar en la iglesia Mayor Prioral de su ciudad natal, siendo su padrino el también arquitecto Torcuato Cayón, nacido en Cádiz.
Con solo 24 años de edad ya sustituía a su padrino y maestro Cayón, a causa de sus ausencias y enfermedades de éste, misión que desempeñó hasta su muerte en 1783, año en el que le corresponde continuar con la labor que desarrollaba hasta entonces.
En 1789 fue nombrado Teniente de Arquitectura de la Academia de Nobles Artes de Cádiz, y tres años más tarde Maestro Mayor de Cádiz, siendo no obstante el año 1793 cuando alcanzó su máxima aspiración: ser nombrado Académico de Mérito de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando.
Torcuato Benjumeda representa el máximo exponente de la brillante arquitectura neoclásica gaditana, una arquitectura elegante y clasicista a la que dotó de detalles muy personales como el labrado de bellas guirnaldas de flores en los capiteles de las pilastras. Su actividad como arquitecto se extendió a todas las localidades de la Bahía de Cádiz, siendo su capital por entonces la ciudad más próspera y avanzada del país pues el siglo XVIII fue el “Siglo de Oro gaditano” al conseguir en 1717 la sede de la Casa de Contratación y el monopolio del Comercio con las Indias, y el lugar donde se redactó y aprobó la Constitución de 1812, la primera de la España moderna.
Como arquitecto pudo acabar varias de las más importantes obras de su padrino y mentor T. Cayón, maestro Mayor de la catedral de Cádiz, aunque modificó considerablemente algunas de ellas, como es el caso de la iglesia de San Juan Bautista, de Chiclana de la Frontera, a la que dotó de una magistral impronta neoclásica.
Muchas de las obras en las que intervino Benjumeda son hoy Bien de Interés Cultural como ocurre con la citada iglesia de San juan Bautista, de Chiclana; la iglesia de San José, el Mercado de Abastos y la exquisita Capilla superior de la Santa Cueva, todas ellas en Cádiz; la iglesia de San José, de Puerto Real, hoy destinada a usos culturales; o con el enorme y bello edificio neoclásico del Ayuntamiento de San Fernando. Pero además también creó otros edificios de gran valor arquitectónico, como son la antigua Cárcel Real, hoy Casa de Iberoamérica, o la espléndida fachada del ayuntamiento de Cádiz.
Foto: Jl FilpoC (wikimedia Commons)
Bibliografía:
BiblB * Torcuato Benjumeda. Cadizpedia.
* Guía de Arquitectura de Cádiz. Juan Jiménez Mata y Julio Malo de Molina. Colegio Of. de Arquitectos de Cádiz, año 1995.
