La historia urbana de Jerez hunde sus raíces en la Edad Media. Se sabe que finalizado el Califato de Córdoba (929-1031) y tras la aparición de los primeros reinos independientes de Taifas, Jerez era un pequeño núcleo urbano asociado al reino de Arcos que con el declive de los almorávides, a mediados del siglo XII, logró independizarse; pero fue bajo el posterior dominio almohade cuando alcanzó su verdadero esplendor demográfico, político y económico.
Es en ese momento cuando se construye la muralla de la ciudad, con un recinto interior de planta cuadrangular de unos 3 kms de perímetro, jalonado de torres a tramos regulares, en cuyo extremo sur, y en la parte más elevada de su interior, se levantó el Alcázar con claro dominio sobre la ciudad y su entorno, formando parte del sistema defensivo pero independiente, con murallas propias y torres y dos puertas de acceso.
Auténtica joya de la arquitectura militar y palaciega, el Alcázar de Jerez es un amplio complejo monumental donde las almenas almohades conviven de forma única con el barroco andaluz; tuvo en origen 12 torres de las que quedan siete, algunas modificadas, así como sus dos puertas: la que comunicaba con la medina, más representativa y monumental; y la de extramuros, más vulnerable, diseñada en triple recodo, entre torres y con un pasillo angosto que dificultaba el paso del enemigo. Las construcciones islámicas que se conservan son del período almohade de los siglos XII y XIII, pero el interior del Alcázar se encuentra modificado por intervenciones posteriores, en especial desde el siglo XVIII hasta hoy.
Tras la toma de la ciudad por Alfonso X El Sabio en 1264, el alcázar pasó a formar parte del patrimonio de la Corona castellana convertido en residencia de los alcaides encargados de su custodia. Pero cuando la frontera se alejó de la zona, y en especial tras la Batalla del Salado de 1340, el recinto militar perdió su valor estratégico y cayó en un prolongado abandono frenado temporalmente gracias a la intervención del noble Rodrigo Ponce de León, quien se ocupó de sus mejoras y reparaciones.
Hubo otros nuevos abandonos en el siglo XVII, que acabaron cuando entró en él Lorenzo Fernández de Villavicencio, personaje influyente de la ciudad a quien se debe la construcción del molino de aceite y el Palacio de Villavicencio en su interior, un gran edificio barroco creado como residencia familiar sobre las ruinas de un anterior palacio islámico.
Tras nuevos abandonos, en 1926 fue vendido al bodeguero Salvador Díez, quien acomete obras de reforma y consolidación permaneciendo en manos de sus herederos hasta los años sesenta del siglo XX cuando pasó a propiedad municipal por compra del ayuntamiento en 1968, con importantes restauraciones como la de José Menéndez Pidal sobre la Mezquita. Finalmente, en mayo de 1998 el Alcázar se abrió al público recuperado para la sociedad en todo su esplendor.
Bien de Interés Cultural desde el año 1931, pasear hoy por el Alcázar de Jerez es hacer un viaje en el tiempo; entre sus muros destaca la espléndida Mezquita Islámica, la única que se conserva de las dieciocho que llegaron a existir en la ciudad medieval, con su alminar, su patio de abluciones y su sala de oración casi intactas.
Mención especial merecen sus Baños árabes, que conservan sus tres salas tradicionales -fría, templada y caliente- y sus característicos lucernarios con forma de estrella en el techo, que no solo servían para iluminar con luz mágica y tenue, sino que también hacían de reguladores pues se abrían o cerraban para dejar salir el vapor y controlar la temperatura de las salas.
Además, hoy su barroco palacio de Villavicencio está convertido en un magnífico espacio museístico que alberga la antigua botica de la ciudad. Y en la parte superior de su torre más alta se esconde hoy un secreto moderno: la Cámara Oscura, un ingenioso juego de lentes y espejos con el que es posible ver en tiempo real desde la torre más alta de la ciudad cómo se desarrolla la vida cotidiana en sus calles y plazas.
Foto: Carlos Ruiz Serrano
Bibliografía:
. Historia del Alcázar.- Ayuntamiento de Jerez de la Frontera, en: jerez.es
. Jerez de la Frontera. Alcázar.- Guía digital del Patrimonio Cultural de Andalucía. Instituto Andaluz del Patrimonio Histórico, en:
https://guiadigital.iaph.es/bien/inmueble/6657/cadiz/jerez-de-la-frontera/alcazar
