Jimena de la Frontera se encuentra situada en la Comarca del Campo de Gibraltar, en la zona Sur-este de la provincia de Cádiz, lindando con tierras malagueñas. Entre la Bahía de Algeciras y la Serranía de Ronda, su emplazamiento es centro de una encrucijada de caminos en el entorno natural del Parque Natural de los Alcornocales, uno de los bosques mediterráneos más importantes de Europa.
Con un interesante Centro Histórico catalogado Bien de Interés Cultural desde 2004, Jimena fue habitada desde la Prehistoria como así lo demuestra la presencia de numerosos abrigos rocosos en su Cerro del Castillo, con pinturas rupestres como los de la Laja Alta o La Chinchilla.
Este cerro, del Castillo o de San Cristóbal se alza estratégicamente en el límite oeste de la población y es por sus grandes dimensiones el monumento más representativo de la localidad desde tiempos remotos, ya que por él han pasado diversas civilizaciones como romanos, musulmanes y cristianos, dejando todos ellos su riqueza cultural y arquitectónica en la ciudad actual.
Supuestamente construido sobre las ruinas de la Oba romana, punto importante de la vía Córdoba-Carteya, el castillo forma un recinto irregular, alargado y amurallado, ubicado por encima de la antigua villa y adaptado al terreno llano de la cima.
De él se conservan el arranque de sus muros y torres, repartidos por su perímetro, y en especial su monumental Puerta de entrada al Patio de Armas (en la imagen), articulado en dos arcos de herradura, con decoración pictórica superior a base de formas geométricas y protegida por su robusta Torre del Reloj, entre cuyas piedras aún se conservan dos cipos y una basa de origen romano.
El castillo fue elemento defensivo de vital importancia en esta tierra de la frontera sur-occidental del reino nazarí primero y del reino cristiano después -de ahí el nombre de Jimena “de la Frontera”-.
Fue tomado a los musulmanes en 1431, volviendo a recuperarla éstos en 1454 hasta el año 1456 cuando es conquistada definitivamente por las tropas cristianas al mando de Enrique IV, siendo vendido al duque de Medina-Sidonia don Enrique de Guzmán en 1471 para su mantenimiento y defensa.
Siglos después la fortaleza sirvió también durante la Guerra de la Independencia cuando en 1810 el general Ballesteros centró sus operaciones en el Campo de Gibraltar, reparando entonces el castillo. Más tarde, y hasta el año 2008, parte del recinto del castillo se ha usado como cementerio, acogiendo en él los enterramientos locales.
Dispone el castillo de un Alcázar en su extremo oriental, rodeado por una doble muralla almenada en la zona correspondiente al Patio de Armas; en su centro se encuentra la Torre del Homenaje, de planta circular, último bastión defensivo del conjunto y creada a modo de torre de vigía, al tipo habitual de las existentes en el litoral nazarí.
Su interior consta de dos salas: alta y baja, y por su especial ubicación, desde su terraza superior en días claros puede verse el mar Mediterráneo e incluso la costa africana.
Bien de Interés Cultural desde el año 1931, el recinto exterior del castillo acoge unos extraordinarios aljibes de ascendencia romana cuyo aspecto actual responde al período islámico: unas naves paralelas a ras de suelo cubiertas por bóvedas de cañón que apoyan sobre arcos de ladrillo sobre pilares.
Foto Adrian Michael (Wikimedia Commons)
Bibliografía:
. Castillo de Jimena de la Frontera.- Cadizpedia, en: https://cadizpedia.wikanda.es/wiki/Castillo_de_Jimena_de_la_Frontera
. Conjunto monumental del castillo de Jimena de la Frontera.- Ayuntamiento de Jimena, en: https://www.turismojimenadelafrontera.es/monumentos
. Jimena de la Frontera. Castillo.- Guía digital del Patrimonio Cultural de Andalucía.- Instituto Andaluz del Patrimonio Histórico, en: https://guiadigital.iaph.es/bien/inmueble/6678/cadiz/jimena-de-la-frontera/castillo
