La iglesia de San Juan Bautista, de Vélez-Málaga, la ciudad más importante y capital histórica de la comarca de La Axarquía, se encuentra situada en la parte alta de la ciudad, frente a la Puerta Real que conduce a la Alcazaba.
La primitiva iglesia data del año 1487 y fue construida según las características y la estética del gótico-mudéjar. En ese mismo siglo sería objeto de una remodelación en su fábrica, y algo más tarde, entre 1541 y 1564, siendo obispo Fray Bernardo Manrique, se llevó a cabo una nueva ampliación, levantándose la torre en esa época.
La iglesia fue erigida al mismo tiempo que la otra gran iglesia histórica de la ciudad, la iglesia de Santa María, y constituye un ejemplar representativo del mestizaje producido por el gótico-mudéjar, el barroco clasicista y las intervenciones neogoticistas del siglo XIX.
Muy significativas son las reformas realizadas durante el barroco, de las que aún se conservan algunos elementos, así como otras de finales del siglo XVIII cuando se llevó a cabo la ornamentación de la Sacristía, una pieza de gran valor del año 1789 atribuida a José Martín de Aldehuela: su magnífica portada, que comunica a través de un vestíbulo con la nave del Evangelio muestra una fina decoración a base de estucos con elementos vegetales y símbolos apocalípticos que destaca en el ambiente austero y clásico de la iglesia. Pero la transformación más importante en la iglesia se produjo entre 1853 y 1860, con las obras promovidas por el obispo Juan Nepomuceno Castellana, cuando adquiere entonces su actual imagen neoclásica.
Interiormente la iglesia se estructura según tres naves de seis tramos, separadas por arcos de medio punto que apoyan sobre pilares en cuyos frentes se adosan pilastras cajeadas. El presbiterio tiene planta rectangular y testero plano, se encuentra a nivel más alto que las naves, y en su cabecera se encuentra la sillería del coro realizada en el siglo XIX en madera de caoba.
Bien de Interés Cultural desde el año 2006, al exterior destaca su robusta torre, de mampostería y ladrillo visto, compuesto de un alzado de cuatro cuerpos, dos de planta cuadrada y los dos superiores octogonales. El cuerpo superior, donde se alojan las campanas, tiene en cada frente un hueco de medio punto entre pilastras dobles; su estructura general responde a la construcción de 1541, siendo restaurada en 1742, y en sus huecos se alojan campanas de bronce de los años 1700-1750.
Foto: Té y kriptonita (Wikimedia Commons)
Bibliografía:
* Guía Digital del Patrimonio Cultural de Andalucía. Instituto Andaluz del Patrimonio Histórico
