Espeluy es una pequeña localidad jiennense que se encuentra situada en la parte oriental de la Comarca de la Campiña de Jaén, en el sector nor-este de esta provincia.
En este lugar ya existía un castillo islámico al menos desde la época califal; un castillo que quedaría asolado durante la expedición de la llamada “Campaña de Quesada”, cuando Fernando III El Santo arremetió contra una serie de castillos de Jaén entre los que se encontraba éste de Espeluy, al que encontró desamparado por sus defensores.
Unos años más tarde, cuando las tropas castellanas ya se habían asentado definitivamente en esta región, el castillo volvió a reedificarse a finales del siglo XIII o quizás a principios del XIV, para que sirviera de guarda del importante vado y cruce de caminos en el que se encontraba.
La primera referencia escrita sobre Espeluy data del siglo XIII, cuando en la Crónica General se decía que fue uno de los castillos islámicos atacados y destruidos por Fernando III en 1224, pactando la población su entrega a cambio de poder marcharse en paz, quedando en principio el sitio como lugar de realengo.
En el año 1321 la localidad fue entregada en señorío a Díaz Sánchez de Biedma, señor de Estivel y Jabalquinto, y en este tiempo se levantó el nuevo castillo como signo de poder de sus nuevos señores. Años después, en 1364, la familia cambió el apellido por el de Benavides, dado por su primo Juan Alonso de Benavides para ser sus herederos; en el año 1371 Enrique II les concedió el señorío de Santisteban, luego condes en 1473, y duques de Santisteban del Puerto desde 1739, siendo también duques de Medinaceli.
El castillo se encuentra emplazado al norte del municipio de Espeluy, sobre una superficie aterrazada situada a unos 280 n sobre el nivel del mar, asomada al río Guadalquivir que discurre solo a 150 m al norte, con un desnivel de casi 70 metros, en uno de los pasos más señalados del río en su curso alto, donde convergían varios importantes caminos.
De este castillo destaca su noble Torre del Homenaje, de planta rectangular que guarda en su interior dos salas superpuestas que se cubren mediante bóvedas de cañón. Los remates de esta torre son de reciente construcción, ya que está adosada a la casa señorial de sus propietarios, y lo mismo se puede decir de la portada de estilo medieval que da acceso al castillo.
Bien de Interés Cultural desde el año 1985, el castillo está dotado de una importante presencia visual, y como anécdota cabe señalar que Santa Teresa de Jesús fue socorrida y atendida en este castillo de Espeluy tras haber sufrido un accidente cruzando el río Guadalquivir, como narra la propia santa en su célebre “Libro de las Fundaciones”.
Foto:Veinticuatro de Jahén(WikimediaCommons)
Bibliografía:
* Guía Digital del Patrimonio Cultural de Andalucía. Instituto Andaluz del Patrimonio Histórico
