El Museo Minero de Riotinto se encuentra situado en la colina sur de El Valle, a la izquierda del entramado urbano de la localidad de Riotinto, en el conocido como “Barrio Ingles de Bella Vista”, la antigua colonia británica donde los directivos de la Río Tinto Company Ltd. vivían con sus costumbres y privilegios aparte y aislados de los trabajadores locales.
Se trata de un edificio que fue construido durante esta etapa inglesa de la localidad, entre los años 1924 y 1927, al parecer por el arquitecto inglés R. H. Morgan, y que fue destinado en su origen a Hospital para asistencia de obreros y familiares, siendo en aquellos tiempos pionero en la introducción de prácticas quirúrgicas y en la investigación y el tratamientos contra enfermedades como las fiebres palúdicas, la viruela o la difteria.
El proyecto del edificio es del año 1925, y plantea una construcción en cinco cuerpos paralelos y alargados que se conectan entre sí mediante una galería acristalada que los atraviesa en su punto medio, a modo de eje de simetría y comunicaciones. Levantado en una sola planta y con cubiertas a dos o cuatro aguas individuales para cada ala del conjunto, éste se presenta con un tradicional diseño inglés que se conserva aún en muchos de sus elementos.
En la actualidad, y tras distintos trabajos de restauración y de adecuación del edificio, en su interior acoge la sede del Museo Minero de Riotinto, un novedoso e interesante espacio cultural que fue inaugurado en el año 1992, y que en el año 2000 ya fue visitado por más de 42.000 personas.
Hoy, como Museo, el viejo hospital nos transporta a través de sus importantes salas expositivas a las distintas civilizaciones que construyeron la vida y la historia minera de esta comarca, pudiéndose en él recorrer el interior de una mina romana, conocer los secretos geológicos del subsuelo o ser sorprendido con la capacidad la actividad minera para transformar un territorio y modificar la vida de sus habitantes; todo ello en un compendio de geología, antropología, arqueología, ingeniería, historia y economía desarrollado a través de un total de diecisiete salas que, además, constituyen hoy el centro de operaciones de la actividad turística del Parque Minero.
A través de sus salas se pueden conocer también los 5.000 años de historia minera de la comarca de Riotinto, así como la evolución de muchas de las herramientas de trabajo en la mina y la contemplación de piezas históricas tales como algunos de sus antiguos elementos ferroviarios.
Foto:A.MontillaLucena (Wikimedia Commons)
Bibliografía:
* Guía Digital del Patrimonio Cultural de Andalucía. Instituto Andaluz del Patrimonio Histórico.
