Tras la toma de la ciudad la población fue remodelada y sus murallas reforzadas, quedando abierta por solo tres Puertas que en la actualidad aún se conservan, aunque reformadas: la denominada Puerta de Tierra (actual Arco de los Blancos), la Puerta del Mar (Hoy Arco del Pópulo), y otra situada a poniente (el Arco de la Rosa), en la dirección donde pronto se produciría el mayor crecimiento inicial de la ciudad.
Aunque pequeño, el interior del barrio albergaba importantes edificios que respondían a usos y funciones de muy distintas categorías, de los cuales quedan vestigios de interés. Así, de la época romana se conservan el graderío y las galerías del Teatro romano, de la época medieval restos de la Alcazaba árabe y posterior Castillo levantado en parte sobre aquél, y de los primeros tiempos de la Edad Moderna la Catedral Vieja, reconstruida sobre la anterior saqueada en 1596 por las fuerzas angloholandesas del conde de Essex.
Además, entre sus calles estrechas y su caserío de sabor añejo se levantan algunas construcciones de carácter civil de gran interés, que evocan la importancia histórica y cultural que tuvo este barrio, el más antiguo de Cádiz. Como ejemplo se citan algunas:
La Casa de la Contaduría, con su patio mudéjar, perteneciente al desaparecido Colegio de Santa Cruz, en la plaza de Fray Félix, hoy convertida en museo y sobre la que se alza el campanario de la catedral Vieja.
La Casa del Almirante, señorial casa palacio barroca en la plaza de San Martín, construida en 1690, con portada realizada con mármoles de colores traídos de Italia.
El Ayuntamiento, antiguas Casas Consistoriales reformadas en 1799, a las que se añadió la actual fachada neoclásica sobre la crujía delantera abierta a la actual plaza de San Juan de Dios.
La Capilla de la Virgen del Pópulo, construida directamente sobre el viejo Arco de su mismo nombre y con acceso desde su interior. De estilo manierista, conserva un retablo del siglo XVII.
Bien de Interés Cultural desde el año 2019, el barrio del Pópulo destaca por su condición de espacio semi-cerrado dentro de la ciudad y su homogéneo caserío de sabor añejo, de calles cortas y estrechas.
Foto: Carlos Ruiz Serrano.-
Bibliografía:
*Guía de Arquitectura de Cádiz. Juan Jiménez Mata y Julio Malo de Molina. Colegio Of. de Arquitectos de Cádiz, año 1995.
